ذُكر اسم أربيل في الكتابات السومرية المقدسة من الألفية الثالثة قبل الميلاد بصيغة أوربيلوم، أو أوربيلوم، أو أوربيلوم، ويبدو أنه مشتق من كلمة أربيلوم الحورية التي سكنت المنطقة. وفي وقت لاحق، قام الأكاديون والآشوريون، وفقًا لتفسير شعبي، بترجمة الاسم إلى أربا أو إيلو، بمعنى أربعة آلهة.