Né le 6 juillet 1938 à Sona-Bata (Bas-Congo), Franco grandit dans la précarité à Léopoldville (Kinshasa). Orphelin de père très jeune, il abandonne l'école pour aider sa mère en vendant des beignets au marché. C'est dans la rue qu'il s'initie à la musique sur une guitare de fortune fabriquée par lui-même, révélant un talent précoce et exceptionnel. Franco fonde en 1956 le mythique orchestre OK Jazz (futur Tout Puissant OK Jazz). Il révolutionne la rumba congolaise grâce à le style « Odemba » : un rythme lourd, ancré dans les traditions africaines, opposé au style plus occidentalisé de son rival Dr. Nico. Il devient le « Sorcier de la guitare », étirant les solos de guitare pour faire danser les foules. l compose plus de 1 000 chansons et publie environ 150 albums, devenant une immense star à travers toute l'Afrique. Les séjours en prison Le franc-parler de Franco et ses chroniques sociales incisives l'ont conduit à plusieurs reprises derrière les barreaux sous le régime colonial puis sous le régime de Mobutu Sese Seko. 1952 (Période coloniale) : Il écope d'une première peine de prison de quelques mois pour infraction au code de la route (conduite sans permis), alors qu'il commençait à peine sa carrière musicale professionnelle. En 1958 (Incarcération politique avant l'indépendance) : Il est arrêté par les autorités coloniales belges. Sa musique et ses rassemblements avec l'OK Jazz sont perçus comme des éléments de contestation et de troubles à l'ordre public. En 1978 (L'affaire des chansons obscènes) : C'est sa détention la plus célèbre sous le régime de Mobutu. Franco sort deux chansons satiriques très crues, Hélène et Jacky, qui bousculent la morale publique. Le pouvoir zaïrois le condamne à plusieurs mois de prison à la prison de Makala, et ses disques sont interdits. Paradoxalement, il sera libéré sous la pression populaire et obtiendra plus tard le statut officiel de « Grand Maître » de la musique zaïroise, accordé par Mobutu lui-même. La fin de sa vie La fin des années 1980 marque le déclin physique brutal du colosse qui pesait autrefois plus de 140 kilos. Dès 1987, Franco apparaît extrêmement amaigri, affaibli par des problèmes de santé persistants (insuffisance rénale). Face aux rumeurs qui l'annoncent mourant du VIH, il sort le titre prémonitoire Attention na SIDA (1987). En septembre 1989, très malade, il trouve la force de quitter son lit à Bruxelles pour rejoindre son orchestre en concert aux Pays-Bas. Il monte sur scène, joue péniblement quelques notes de guitare assis sur une chaise, sans pouvoir terminer le show. Ce seront ses dernières notes en public. Franco s'éteint le 12 octobre 1989 aux Cliniques de l'Université catholique de Louvain Mont-Godinne, en Belgique, à l'âge de 51 ans. Sa mort provoque un choc national. Son corps est rapatrié au Zaïre (RDC) où le président Mobutu décrète quatre jours de deuil national. Des funérailles nationales grandioses sont organisées à Kinshasa pour honorer celui qui reste le plus grand monument de la rumba - @connaissons.notre