L’esclavage au Cameroun — Partie 1 : Avant les bateaux Bien avant les navires négriers européens, les sociétés du territoire qui deviendra le Cameroun connaissaient déjà différentes formes de servitude. Les historiens en décrivent plusieurs voies : capture après une guerre, mise en gage pour une dette, dépendance liée aux dettes familiales, ou encore servitude au service des cours et des palais. Mais ces systèmes ne fonctionnaient pas exactement comme l’esclavage des plantations américaines. Dans plusieurs sociétés africaines étudiées par les historiens, un captif pouvait progressivement être intégré à la famille de son maître. Il pouvait se marier et ses descendants pouvaient acquérir un statut différent. Une personne mise en gage pour une dette pouvait également être rachetée par sa famille. La servitude restait une privation de liberté, parfois extrêmement violente. Mais il pouvait exister une porte de sortie. Chez les Duala, Austen et Derrick décrivent notamment une société organisée autour de plusieurs statuts : les wonja, hommes libres disposant des droits du lignage ; les wajili, étrangers ou descendants d’affranchis ; et les wakomi, personnes asservies. Même la possession d’esclaves obéissait à certaines règles : un maître duala ne pouvait notamment vendre un esclave qu’à un autre Duala et devait prendre en charge certaines de ses obligations, comme ses dettes ou son mariage. Puis les marchés extérieurs ont profondément bouleversé cet équilibre. Et parfois, la perte de liberté commençait pour beaucoup moins qu’une guerre. Vers 1890, l’officier allemand Curt von Morgen raconte avoir découvert dans la région de Yaoundé deux hommes immobilisés depuis plusieurs mois dans une lourde pièce de bois. La raison : des dettes de jeu. Selon son récit, certains joueurs pouvaient perdre leurs biens, puis leur propre liberté si leurs familles n’arrivaient pas à rembourser. Cette première partie raconte donc le monde avant les bateaux : un monde où la servitude existait déjà, avec ses hiérarchies, ses violences, ses règles et parfois ses possibilités de rachat. La suite montrera ce qui se produit lorsque ce système rencontre un marché extérieur capable d’acheter des êtres humains à une échelle entièrement nouvelle. Sources principales : • Ralph A. Austen & Jonathan Derrick, Middlemen of the Cameroons Rivers: The Duala and Their Hinterland, c.1600–c.1960, Cambridge University Press, 1999 https://archive.org/details/middlemenofcamer0000aust • Curt von Morgen, Durch Kamerun von Süd nach Nord, 1893 https://archive.org/details/durchkamerunvon00morggoog • Synthèse sur l’histoire et l’organisation sociale des Duala https://en.wikipedia.org/wiki/Duala_people • Histoire générale du Cameroun et des formes anciennes de traite https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Cameroon #HistoireDuCameroun #Cameroun #Esclavage #HistoireAfricaine #Duala #Yaounde #AfricanHistory #OurHistory237 - @ourhistory237