@neuro.pills: Oggi torniamo a parlare di istologia, con le immagini che vedete ottenute mediante la cosiddetta tecnica “Brainbow” 🌈🧠 La Brainbow è una tecnica di marcatura genetica multicolore sviluppata per distinguere e ricostruire singoli neuroni all’interno di circuiti estremamente complessi 🔬 Il principio consiste nel far esprimere, ad ogni neurone ed in modo del tutto casuale, diverse proteine fluorescenti, così che ogni cellula acquisisca una specifica “firma cromatica”. Per ottenere questa varietà di colori si utilizza un sistema genetico basato sulla ricombinasi Cre e su particolari sequenze di DNA chiamate loxP. All’interno delle cellule vengono dunque inseriti diversi geni che codificano per proteine fluorescenti, mentre l’attività di Cre determina in maniera casuale quali di questi geni verrà attivato in ciascun neurone. Il grande vantaggio della Brainbow è la possibilità di distinguere, e quindi di seguire, il percorso dei singoli neuroni anche all’interno di reti nervose estremamente dense e complesse. La tecnica consente infatti di visualizzarne il corpo cellulare, i dendriti e soprattutto gli assoni, che possono estendersi per lunghe distanze intrecciandosi e disponendosi a stretto contatto con le proiezioni di numerose altre cellule nervose. Tuttavia Brainbow non identifica le sinapsi e, da sola, non dimostra una connessione funzionale tra due neuroni: rappresenta infatti uno strumento utile principalmente per valutare la morfologia delle cellule nervose. Tuttavia, integrata con tecniche elettrofisiologiche, optogenetiche e di imaging avanzato, ha contribuito in modo significativo allo sviluppo della moderna connectomica, cioè allo studio sistematico dell’organizzazione dei circuiti neuronali 🧠 📸 Ryo Egawa 📚Livet J, Weissman TA, Kang H, et al. Transgenic strategies for combinatorial expression of fluorescent proteins in the nervous system. Nature. 2007;450:56–62.

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