Sebelum Blood, Sweat & Tears dikenal lewat lagu-lagu besar seperti Spinning Wheel, ada sebuah fase awal yang jauh lebih eksperimental—dan semuanya bermula dari Al Kooper. Pada 1967, Al Kooper membentuk Blood, Sweat & Tears setelah sebelumnya dikenal sebagai anggota The Blues Project. Ia membayangkan sebuah band yang mampu menggabungkan energi rock, blues, soul, dan warna jazz melalui permainan horn. Konsep ini kemudian menjadi salah satu eksperimen penting dalam perkembangan jazz-rock akhir 1960-an. Formasi awalnya melibatkan nama-nama seperti Steve Katz, rekan Kooper dari The Blues Project, serta pemain brass dan musisi berbakat seperti Randy Brecker, Jerry Weiss, Fred Lipsius, dan Dick Halligan. Formasi ini menghasilkan satu album yang kemudian menjadi bagian penting dari sejarah band: Child Is Father to the Man, dirilis Columbia Records pada 1968. Yang menarik, album ini sangat berbeda dari Blood, Sweat & Tears yang kemudian menjadi terkenal secara komersial. Di album pertama ini, Kooper bukan sekadar keyboardist. Ia menjadi salah satu pusat kreativitas band. Musiknya terdengar gelap, bluesy, soulful, tetapi sekaligus kompleks dengan aransemen brass yang tidak biasa untuk sebuah grup rock. Beberapa lagu yang menonjol berasal dari Kooper sendiri, termasuk I Love You More Than You’ll Ever Know, My Days Are Numbered, dan I Can’t Quit Her. Album ini juga berisi interpretasi terhadap karya musisi lain, seperti Morning Glory milik Tim Buckley, So Much Love karya Goffin-King, Without Her karya Harry Nilsson, dan Just One Smile karya Randy Newman. Menurut ulasan Michael Fremer di Analog Planet, kekuatan album ini terletak pada perpaduan permainan brass, blues, funk, jazz, serta produksi studio yang sangat detail. Album tersebut diproduseri John Simon, dengan Fred Catero sebagai engineer dan mixer. Namun perjalanan Al Kooper bersama Blood, Sweat & Tears ternyata tidak berlangsung lama. Setelah Child Is Father to the Man, Kooper meninggalkan band pada 1968 karena perbedaan kreatif. Ia kemudian melanjutkan perjalanan sebagai musisi, produser, arranger, dan session player. Di tahun yang sama, ia juga terlibat dalam proyek Super Session bersama Mike Bloomfield dan Stephen Stills, sebuah proyek yang semakin memperkuat reputasinya sebagai salah satu musisi studio penting era tersebut. Blood, Sweat & Tears kemudian memasuki era baru dengan perubahan personel dan vokalis David Clayton-Thomas. Formasi berikutnya jauh lebih sukses secara komersial dan menghasilkan lagu-lagu yang dikenal luas. Tetapi ada sesuatu yang menarik dari album pertama mereka. Child Is Father to the Man bukanlah sekadar album awal dari sebuah band yang nantinya terkenal. Album ini adalah dokumentasi dari sebuah eksperimen musik ketika rock sedang berkembang dan para musisi mulai berani menggabungkan berbagai dunia musik yang sebelumnya terasa terpisah. Al Kooper membayangkan rock dengan horn section yang kuat. Hasilnya adalah musik yang tidak selalu mudah ditebak: kadang lembut, kadang soulful, kadang funky, dan sesekali terasa seperti jazz improvisasional. Ironisnya, Al Kooper hanya berada di Blood, Sweat & Tears untuk satu album. Namun album tersebut meninggalkan jejak yang panjang. Bagi pendengar yang mengenal Blood, Sweat & Tears terutama melalui Spinning Wheel, You’ve Made Me So Very Happy atau era David Clayton-Thomas, Child Is Father to the Man memberikan perspektif berbeda: inilah Blood, Sweat & Tears sebelum mereka menjadi band hit besar. Dan di balik semuanya ada Al Kooper—musisi yang tidak takut mencoba sesuatu yang baru. 🎵 AL KOOPER & BLOOD, SWEAT & TEARS 💿 Child Is Father to the Man — 1968 🎺 Jazz • Rock • Blues • Soul 📀 Columbia Records Kadang, album yang tidak menjadi yang paling populer justru menjadi bagian paling menarik dari sebuah perjalanan musik. Apakah kamu pernah mendengarkan Blood, Sweat & Tears versi Al Kooper? #AlKooper #BloodSweatAndTears #ChildIsFatherToTheMan #ClassicRock - @minihistoryid