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L’histoire de Mascara se découvre dans les terrains préhistoriques de Tighennif, les vestiges antiques de Beniane, les plaines de Ghriss, les mosquées et les bâtiments de l’émir Abdelkader. Elle se poursuit dans la résistance à la colonisation, le sacrifice des chouhada et le développement de l’enseignement dans l’Algérie indépendante. Pour comprendre cette profondeur historique, il faut distinguer l’ancienneté du peuplement de la région de celle de la ville elle-même.
La préhistoire : une présence humaine remontant à plus de 700 000 ans
À une vingtaine de kilomètres à l’est de Mascara, Tighennif, anciennement appelé Ternifine, constitue un site majeur du Paléolithique inférieur. Des restes humains — mandibules et dents — y ont été découverts avec des outils en pierre et des fossiles animaux.
La notice du ministère algérien de la Culture rappelle les premières découvertes animales en 1870, le début des recherches en 1886, puis les campagnes conduites par Camille Arambourg jusqu’en 1956. Elle indique que les découvertes ont été rapportées à une ancienneté d’environ 700 000 ans. Les recherches menées par le préhistorien algérien Mohamed Sahnouni entre 2013 et 2019 documentent également des vestiges plus anciens que ce repère. Il s’agit de populations humaines préhistoriques, bien antérieures à l’apparition de la ville de Mascara.
L’Antiquité : Beniane, Bouhanifia, Mohammadia et Sig
Dans l’actuelle commune de Beniane, le site d’Ala Miliaria conserve des témoignages de l’occupation antique. Le ministère de la Culture situe l’établissement du fort dans le premier quart du IIIᵉ siècle après J.-C., autour de 222–225, d’après les recherches qu’il présente.
Autour de ce poste militaire s’est développé un établissement agricole. Les vestiges comprennent des éléments de fortification, des inscriptions funéraires, des récipients et des restes de pressoirs à olives. Des voies reliaient cette implantation à Aquae Sirenses, dans la région de Bouhanifia, à Castra Nova, près de Mohammadia, puis à Tasaccora, associée à Sig. Ces sites témoignent de l’histoire antique du territoire de la wilaya.
2026-11-14 19:34:59