@ojimotecomic: ある平日の夜。拓海はソファでスマホをいじっていた。 LINEの通知が来た。グループへの招待だ。グループ名：「蒼葉中学校第3期生同窓会」拓海：（心の声）（……同窓会）参加ボタンを押すと、見覚えのある名前がずらりと並んでいた。懐かしい名前。でも特別嬉しくはない。拓海の中学校生活は、決して輝かしいものではなかった。部活には入っていなかった。友達もそれほど多くはなかった。女子とまともに話したことは──ほぼなかった。平凡で地味で記憶にも残らないような3年間だった。参加を断ろうとした。その時一つの名前が目に飛び込んできた。拓海：（心の声）（……え）西村あやか。拓海：（心の声）（この人って……俺の初恋相手じゃないか） Scene 2｜回想 27年前。中学1年生の入学式。桜が散る体育館の中で、拓海はクラス分けの張り紙を見ていた。隣に一人の女子が立っていた。その瞬間、拓海の時間が止まった。こんなに可愛い子が世の中にいるのか。それが拓海の正直な感想だった。同じクラスだとわかった時、心臓が跳ねた。しかし拓海は根暗だった。話しかけることなど到底できなかった。ただ遠くから見ているだけの1学期が過ぎた。夏休みに入る直前、拓海は決意した。誰にも見られていない校舎裏。拓海：「あの……好きです。付き合ってください」あやか：「……ごめんなさい」それだけだった。清々しいほどの、あっさりとした失恋だった。しかし本当の地獄は夏休み明けに始まった。廊下を歩いていると知らない男子に声をかけられた。友達：「西村に告白したんだって？」拓海：「なんで知ってんだよ」友達：「お前のクラスメイトから聞いた」他のクラスにまで広まっていた。廊下のどこかから女子の声が聞こえた。女子A：「あやかちゃん可哀想」女子B：「なんで告白なんてしたんだろうね」笑いを含んだ声だった。さらに追い打ちをかけるように夏休み中にあやかはクラスで一番イケメンと付き合い始めたという話が広まった。拓海：「……結局、顔かよ」それ以来、拓海は女子とまともに話さなくなった。自分に自信を持てなくなった。 27年間それは変わっていない。 Scene 3｜参加を決める現在に戻る。拓海はスマホを持ったまま、しばらく天井を見つめた。拓海：「久しぶりに会ってみたい気持ちはあるけど……気まずいな」あの時のことを、あやかは覚えているだろうか。覚えていたとしてどんな顔をすればいいのか。拓海は5分悩んだ。そして参加ボタンを押した。拓海：（心の声）（40歳にもなって引きずるのも情けないか） Scene 4｜同窓会当日土曜日の夜。居酒屋の大広間。指定された店に着くと既に十数人が集まっていた。見覚えのある顔、見覚えのない顔。クラスメイトの男性：「拓海か！？変わらないな！」拓海：「久しぶり。みんなも変わらないね」社交辞令の会話をこなしながら拓海は席についた。ビールを注文し男性陣と話す。隣の女性グループには今日も話しかけられない。 27年経っても、それだけは変わっていなかった。拓海：（心の声）（……我ながら成長がない）予定の時間を30分過ぎたころ。大広間の入口が開いた。女性：「遅れちゃってごめんなさい」その声に拓海は思わず顔を上げた。拓海：（心の声）（この顔……絶対そうだ）拓海：（心の声）（あやかちゃんだ） 27年の時を経て、あやかはさらに美しくなっていた。中学生の頃の可愛らしさが、大人の色気へと変わっている。拓海：（心の声）（大人になって、さらに美人になったな）あやかは拓海から離れた席に座った。周囲の旧友と楽しそうに話している。声だけが聞こえてくる。どうやら中学時代のイケメンとは、高校1年の時に別れたらしい。今は職場で出会った人と結婚して、専業主婦をしているそうだ。拓海：（心の声）（そりゃそうだよな。こんなに綺麗なんだから結婚してるよな）拓海はビールを一口飲み男性陣との会話に戻った。 Scene 5｜隣に来たお酒が進むにつれ席の移動が始まった。各々が懐かしい旧友のもとへと移動していく。拓海は動かなかった。動き方がわからなかった。ビールを3杯目に差しかかったころ。拓海の隣の席が、音を立てて引かれた。あやか：「拓海君だよね？」拓海：「……はい」あやか：「やっぱりそうだ。久しぶりだね」あやかは屈託なく笑っていた。あの夏休み前の出来事など、微塵も気にしていない様子だった。拓海：（心の声）（忘れているのか。まあ……27年前の話だしな）あやか：「今、何してるの？」拓海：「会社員です。IT関係の仕事を」あやか：「そうなんだ。なんか落ち着いた雰囲気になったね」拓海：「あやかさんは……専業主婦とか聞こえてきたけど」あやか：「そう。結婚してから仕事辞めて」あやか：「拓海君は？結婚は？」拓海：「していないです。ずっと独身で」あやか：「え、もったいない」拓海：（心の声）（もったいない、という言葉をかけてもらえる日が来るとは思わなかった）会話は思いのほか弾んだ。 27年のブランクを感じさせない自然なやり取りだった。 Scene 6｜様子がおかしい時間が経つにつれ、あやかの様子が変わってきた。最初は適切な距離感で話していたのに気づけば肩が触れるほど近くなっている。拓海：（心の声）（……近くないか）拓海：（心の声）（お酒が入っているせいか）あやかはグラスを傾けながら拓海の耳元に顔を寄せた。あやか：「ねえ、同窓会終わったらちょっと話したいことがあるんだけど」拓海：「話したいこと？」あやか：「みんなには見られないようにどっかで合流しよ。連絡するから」拓海：「……はい」二人は素早く連絡先を交換した。拓海：（心の声）（話したいこと……なんだろう）拓海：（心の声）（あの頃の告白の話か？）拓海：（心の声）（いや、27年越しにそんな話は……） Scene 7｜合流同窓会が終わり人々が散っていく。 2次会に流れる者、帰宅する者。拓海は帰るふりをして駅の近くのコンビニ前で待った。 10分後あやか：「待たせてごめんね」拓海：「いえ」あやかは歩き出した。拓海はその隣を歩く。拓海：「あ、あのー」あやか：「うん？」拓海：「話したいことって……なんですか？」あやか：「それはあとでゆっくりした時に話すよ」拓海：（心の声）（ゆっくりした時……）二人は夜の街を歩き続けた。やがて街の雰囲気が変わってきた。拓海：（心の声）（……この辺ホテル街じゃないか）あやかは迷いなく歩いている。拓海：「あ、あの……」あやか：「大丈夫だから」あやかは振り返り拓海の腕を掴んだ。そのままホテルの入口へと引っ張っていく。拓海：「ちょ、ちょっと待って」しかし体は、引っ張られるまま動いていた。 Scene 8｜部屋の中でホテルの一室。ソファに座るとあやかがすぐ隣に体を寄せてきた。あやか：「やっと2人きりになれた」拓海：「えっ……どういうこと！？なんでホテルに来たんですか？」あやか：「さっき居酒屋で隣に座った時にね」あやかは静かに言った。あやか：「拓海君から、すごく良い匂いがしたの」拓海：「匂い？」あやか：「それがすごい好きな匂いで……もっと一緒にいたいって思っちゃったんだ」拓海は頭の中で、今日の準備を振り返った。家を出る前に先日Amazonで買った練り香水のステラホワイトを塗っていた。拓海：「でも……匂いが好きでも、俺ですよ？」拓海：「中学の時、イケメンの同級生と付き合ってたじゃないですか。ああいう人が好きなんじゃないんですか？」あやかは少し笑った。あやか：「その時は若かったからね。顔で選んでたけど……大人になると顔だけじゃないって思うようになったんだよ」あやかは拓海の腕に手を回し首元に顔を近づけた。深く匂いを吸い込む。あやか：「……好き、この匂い」拓海：「そういえば……話したいことって、なんだったんですか？」あやかは顔を上げ拓海を見た。あやか：「話したいこと？」あやか：「あー……特に何もないよ」拓海：「え」あやか：「ただ一緒にいたいって思ったから、嘘ついちゃっただけ」あやかは少し赤い顔で拓海をまっすぐに見つめた。あやか：「迷惑だった？」拓海：「……そんなことはないです」あやか：「よかった」あやかは静かに笑い拓海の肩に頭を預けた。 Scene 9｜夜が明ける前に数時間後。二人はホテルを出た。あやか：「2次会行ってる人たちもいるから、見られたらマズいし……ここで解散しよ」拓海：「そうですね。気をつけて帰ってください」あやか：「拓海君もね」あやかは少し躊躇ってから、小さく笑った。あやか：「……またね」拓海：「またね」拓海はその背中が見えなくなるまで、その場に立っていた。 27年前、夏休み前の校舎裏。「ごめんなさい」と言ったあの顔が、頭をよぎった。拓海：（心の声）（……同じ人間とは思えないな）苦笑いしながら拓海はゆっくりと駅へ向かった。拓海は歩きながら、ふと立ち止まった。自分の手首を鼻に近づける。ステラホワイトの香りがまだ残っていた。拓海：「……お前か」拓海は少し笑いまた歩き出した。 #漫画 #マンガ #モテおじ #モテるおじさん #pr